Bosque Petrificado de Puyango

El Bosque Petrificado de Puyango es un yacimiento fosilífero del tipo conocido popularmente como «bosque petrificado» situado en la cuenca media del río Puyango, entre las provincias ecuatorianas de El Oro y Loja. Este bosque seco tropical tiene un área de 2,658 hectáreas y sus sedimentos están divididos en cuatro formaciones geológicas (Formación Zapotillo, Formación Ciano, Formación Ambin y Formación Progreso), que datan de finales del período Cretácico.

Estos yacimientos son ricos tanto en troncos y hojas fosilizadas que pertenecieron a la típica flora del Mesozoico. También hay fósiles de invertebrados tales como bivalvos, amonites, equinodermos, entre otros. Es considerado como uno de los lugares con mayor concentración de troncos petrificados en el mundo.

Características geológicas
El bosque Petrificado se encuentra en zonas con alturas de entre los 360 y 500 m s.n.m. y una temperatura promedio de 22.5 C. La temporada más apropiada para visitarla es la época seca que va de mayo a diciembre. Puyango es uno de los pocos remanentes de bosque seco tropical al suroeste del Ecuador donde las pendientes fuertes y las quebradas han conservado la vegetación natural propia y completa de este tipo de ecosistema y otras zonas de bosque secundario en recuperación.

Lo que en la actualidad es Puyango, fue antiguamente un mar; los fósiles más antiguos corresponden a organismos marinos. Este mar se secó, poblándose con bosques y animales, organismos que luego de cientos de años, debido a grandes cataclismos naturales quedaron sepultados bajo tierra. Finalmente, por movimientos geológicos propios de la corteza terrestre, estos restos salieron a la superficie nuevamente formando una muestra invaluable del pasado remoto del planeta. Los fósiles encontrados más recientes tienen 60 millones de años y los de mayor edad llegan hasta los 500 millones de años.

Principales atractivos

• El principal atractivo del Bosque Petrificado de Puyango son los árboles petrificados género Araucarioxylon, que se encuentra en las quebradas de los Sábalos y Chirimoyos. Los árboles tienen una edad aproximada de 100 millones de años y es tal vez la mayor colección de madera petrificada en el mundo; el ejemplar más grande tiene 2 m de diámetro y 15 m de largo. También se encuentran fósiles de hojas que corresponden a cuatro géneros de plantas primitivas semejantes a los helechos y palmas actuales.
• En 1987, el área también fue declarada bosque protector para preservar los recursos naturales, incluidos algunos de los últimos remanentes de bosque seco en la región. Actualmente Puyango es administrado por las prefecturas de Loja y El Oro y las municipalidades de Puyango y Las Lajas.
• En 2005, el Bosque Protector Puyango fue declarado Área Importante para las Aves por BirdLife International​. Se han registrado 161 species de aves en el Bosque Protector Puyango, incluyendo 43 especies endémicas de los bosques secos del occidente de Ecuador y noroccidente de Peru.

Flora

• Su vegetación es típica de lugares tropicales, encontrándose la existencia de petrinos (sobresaliendo el gigante, de 35 m de altura, 8 m de circunferencia y 300 años de edad aproximadamente), ceibos, potos, guapala, pechiche, hualtaco, puyangos, guayacanes, laureles, guasimos, caciques, cedros, palo santo, higuerón, limoncillo, almendro y otros que están entre los grandes.
• Entre los pequeños o arbustos tenemos: amancay, bejucos, orquídas, chaquiro, pastos, ortiga, matico, los mismos que en invierno florecen y dan un colorido típico de la naturaleza. Ubicada al final de este sendero, en este lugar constataremos la existencia de uno de los árboles petrificados más grandes y mejor conservados de todo el bosque, tiene una longitud aproximada de 80 metros por unos 8 metros de diámetro.

Fauna

• Existen más de 130 especies, siendo las más comunes: perdices, tijeretas, carpinteros, chilalo, putilla, tordo, azulejos, loros, cuervos, cacique, chiroca y mirlo, los mismos que con sus trinares y gorjeos deleitan a nuestro oído.
• En cuanto a mamíferos el bosque abriga a venados, tigrillos, ardillas, zorros, rana, armadillos, guatusas, gualillas, gato del monte, entre otros.
• En reptiles encontramos: lagartijas (distintas especies), iguanas, serpientes y en el río lagartos.

¿Qué actividades se pueden realizar?

• Senderismo
• Camping (cerca de la Playa del río Puyango)
• Avistamiento de aves

¿Cuanto cuesta?

• El valor del ingreso es de $2 adultos y $1 niños nacionales y $6 adultos y niños $4 para extranjeros.
• Se puede realizar camping en las áreas designadas por un costo de $6.