Parque Nacional Galápagos

El Parque Nacional Galápagos, creado en 1936, es sin duda el destino más emblemático del Ecuador gracias a su extraordinaria diversidad de flora y fauna, sus rasgos geológicos y la gran cantidad de especies únicas que han convertido a este parque en un importante centro mundial de investigación científica y turismo de naturaleza.

Como reconocimiento a sus valores naturales fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978. A pesar de todos los problemas que ha enfrentado, especialmente por los organismos introducidos desde el continente, constituye uno de los archipiélagos mejor conservados y un referente mundial de manejo de ecosistemas frágiles.

Galápagos incluye dos áreas protegidas: el Parque Nacional Galápagos, que abarca el 97% de la superficie terrestre del archipiélago (693.700 hectáreas), y la Reserva Marina Galápagos, que protege los ambientes marinos a su alrededor.

El aspecto más llamativo de una visita a Galápagos es experimentar de primera mano cómo sus animales han evolucionado en este mundo paralelo, olvidando el miedo a los humanos. No todo el parque está abierto al turismo, pero cuenta con una extensa red de sitios de visita diseñada especialmente para ofrecer un encuentro cercano con este “laboratorio natural” y, al mismo tiempo, reducir al máximo los impactos.

¿Cómo llegar al Parque Nacional Galápagos?

Desde Quito y Guayaquil: Se ingresa por los aeropuertos de Baltra y San Cristóbal. Existen vuelos diarios desde Quito y Guayaquil en diferentes horarios.

Geografía

• Galápagos es un archipiélago ubicado a 1.000 kilómetros de la costa ecuatoriana; comprende siete islas mayores (Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago, San Cristóbal, Floreana y Marchena), 14 islas menores (Española, Pinta, Baltra, Santa Fé, Pinzón, Genovesa, Rábida, Seymour Norte, Wolf, Tortuga, Bartolomé, Darwin, Daphne Mayor y Plaza Sur), 64 islotes y 136 rocas.
• Estas masas de tierra en medio del mar son el resultado de erupciones volcánicas. Galápagos está formado por un fenómeno conocido como “punto caliente”, el cual consiste en un sitio específico de la corteza terrestre donde el magma la perfora constantemente y forma volcanes sobre el fondo marino. Con cada erupción los volcanes crecen lentamente, hasta que emergen sobre la superficie y forman islas.
• Una característica interesante es que la placa tectónica de Nazca, en la que está el punto caliente, se mueve hacia el este, de manera que las islas – volcanes se van alejando de su fuente de magma y algún momento pierden su actividad. Entonces, dejan de crecer y ceden ante el desgaste continuo del agua. Por esta razón las islas ubicadas al este, como San Cristóbal y Española, son las más antiguas y erosionadas.
• Incluso más al este existen algunas que ya están otra vez bajo el agua y forman la cordillera sumergida de Carnegie. Al oeste se encuentran las islas más jóvenes, con sus volcanes activos: Isabela, con 1’000.000 de años, y Fernandina, con apenas 600.000 años de antigüedad.

Aspectos culturales

• La presencia humana en Galápagos es reciente, aunque existe cierta evidencia de visitas precolombinas. Los primeros asentamientos permanentes inician en el siglo XIX con varios intentos fallidos, algunos bastante trágicos, y una cantidad de personajes extravagantes.
• Inicialmente, los colonos galapagueños fundamentaron su subsistencia en la producción agrícola de las partes altas. Luego vino el desarrollo de la actividad pesquera y finalmente el auge del turismo, que es ahora el principal motor de la economía insular.
• Sucesos importantes:
  • Primeros contactos. El hallazgo de restos de cerámica en las islas indicaría la llegada de navegantes precolombinos. Sin embargo, hacen falta más investigaciones para determinar su origen y contexto.
  • Siglos XVI al XIX. Durante esta época las islas fueron usadas como base estratégica por piratas y balleneros que realizaron una excesiva cacería de tortugas, ballenas y lobos marinos.
  • 1832. Incorporación oficial del archipiélago a la República del Ecuador, durante la presidencia de Juan José Flores.
  • 1835. Charles Darwin, a bordo del Beagle, visita Galápagos.
  • 1942 – 1947. Durante la Segunda Guerra Mundial se establecen bases militares estadounidenses.
  • 1959. Creación del Parque Nacional Galápagos.
  • 1970. Inicio del turismo en Galápagos.

Biodiversidad

• Un aspecto que hace únicas a la flora y fauna del archipiélago es la existencia de especies que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo y cuyos ancestros llegaron hace millones de años del continente. El proceso de adaptación y cambio que sufrieron esas especies es lo que cautivó al naturalista inglés Charles Darwin y sigue asombrando a miles de científicos y turistas que cada año llegan al archipiélago.
• La llegada de organismos a las islas ha sido un proceso lento pero constante. Se pueden encontrar especies de migración reciente (pocos miles de años) que todavía no se diferencian de sus contrapartes continentales, como el palo santo, el muyuyo y el búho de orejas cortas. Pero también hay aquellas cuya presencia es más antigua y que con el paso de los años se han diferenciado tanto de sus ancestros que ahora son especies diferentes, como es el caso de iguanas, tortugas, pinzones y cactos.
• La primera característica que distingue a la biodiversidad de las islas es que está dominada por grupos que tuvieron alguna ventaja para llegar, como las aves, las plantas (cuyas semillas se dispersan con el viento) y los reptiles (gracias a su capacidad de soportar largos períodos sin alimento ni agua dulce). Para otros, como los mamíferos terrestres, el océano fue un obstáculo difícil de sortear. Por eso solo llegaron unos pocos, posiblemente acarreados en troncos o balsas de vegetación.
• En las islas hay solamente ocho especies de ratones (cuatro extintas), todas endémicas, y dos especies de murciélagos.
• Las Galápagos, por ser islas lejanas del continente y por su clima predominantementeseco, no presentan cifras impresionantes de biodiversidad, pero sí de endemismo, por lo que hay muchas especies que no se encuentran en ningún otro lugar: 32%de sus especies de plantas, 27% de sus mamíferos, 25% de sus aves terrestres y86% de reptiles. Algunas de las más famosas son:
  • Reptiles: Tortugas gigantes (14 especies originales y 4 extintas), iguanas terrestres (3) e iguana marina (1), lagartijas de lava (7), y culebras (4).
  • Aves: Tórtola de Galápagos, papamoscas, pata pegada o petrel de Galápagos, cucubes (3) y por supuesto las 13 especies de pinzones de Darwin.
  • Plantas: Los tres grupos de cactos de Galápagos son: cactos de lava, cactos candelabro y varias especies de opuntias. Además están otras especies de plantas propias como los lechosos (14 especies) y la margarita de Darwin.

¿Qué actividades se pueden realizar?

• Senderismo
• Ciclismo
• Camping
• Observación de flora
• Observación de fauna
•  Avistamiento de aves

¿Qué sitios de visita posee el Parque Nacional Galápagos?

El principal atractivo de Galápagos es la facilidad y cercanía con la que se puede observar su fauna. Por esa razón, y para minimizar los impactos que la actividad humana genera en la fauna, el Parque Nacional ha identificado y habilitado varios sitios de visita en las islas. Existen 85 sitios de visita terrestres, cada uno con sus propias características.

A su vez el parque cuenta con cerca de 70 senderos, cuatro sitios para acampar, cuatro centros de interpretación y tres centros de crianza de tortugas galápagos. La mayoría de los sitios de visita requieren el acompañamiento de guías naturalistas. Sin embargo, cerca de los centros poblados hay recorridos autoguiados con facilidades para la visita.

Algunos de estos son:

Isla Santa Cruz

• 📍 Centro de Crianza Fausto Llerena
• 📍 Playa Mann
• 📍 Laguna El Junco

Isla San Cristóbal

• 📍 Cerro Tijeretas
• 📍 Punta Carola
• 📍 Playa Ochoa

Isla Isabela

• 📍 Volcán Sierra Negra
• 📍 Centro de Crianza Arnaldo Tupiza
• 📍 Concha de Perla

Recomendaciones

• La principal amenaza para Galápagos son las especies introducidas desde el continente. Tenga especial cuidado con lo que lleva a Galápagos, entre islas, e incluso a la hora de acampar. Consulte con la DPNG y la Agencia de Bioseguridad para Galápagos (ABG).
• Tenga en cuenta que el clima de las islas es marcadamente estacional, de manera que la observación de algunas especies y eventos naturales depende de la época.
• Para ingresar al Parque Nacional Galápagos se debe pagar un tributo de ingreso:
  • Turistas extranjeros no residentes en el Ecuador mayores de 12 años US $100
  • Turistas nacionales o extranjeros residentes en el Ecuador, mayores de 12 años US $6
  • Turistas nacionales o extranjeros residentes en el Ecuador, menores de 12 años